اليوم الأول من الفصل الدراسي يحدد نغمة الفصل الدراسي بأكمله، وفقًا لما كتبه ديفيد ر. باون، الذي طور طريقة غير تقليدية ولكنها ناجحة لتحقيق ذلك – باستخدام حلوى M&Ms.
اليوم الأول من الفصل الدراسي، خاصة إذا كان اليوم الأول في الجامعة لطلاب السنة الأولى، هو يوم مليء بالإمكانات المغلفة بالقلق. كل أستاذ يدرك هذا. الطلاب متحمسون ولكنهم متوترون. نادرًا ما يتحدثون مع بعضهم البعض؛ غالبًا ما يكونون غارقين في أفكارهم الخاصة من خلال سماعات الأذن والهواتف الذكية. بعضهم يأمل في أن يكون اليوم مخصصًا لاستعراض المنهج الدراسي، بينما يخشى البعض الآخر هذا اليوم، وهم بالفعل يشعرون بالرهبة من كمية العمل والسياسات المحددة في هذا الوثيقة الشاملة.
كل أستاذ يعرف أيضًا أهمية هذا اليوم الأول، وكيف يحدد نغمة الفصل الدراسي بأكمله. ولكن العثور على طريقة لإشراك الطلاب بطريقة مريحة ولكنها تحفز العقل هو تحدٍ مستمر. على مدار حوالي 15 عامًا، حققت نجاحًا كبيرًا مع نشاط مصمم للفشل: نشاط يتضمن رمي الحلوى. أقوم برمي حلوى M&Ms على الطلاب، أو بشكل أدق على أكواب ورقية صغيرة تستقر على مكاتبهم. يضيءون، ينتبهون ويضحكون بينما أرمي الشوكولاتة المغطاة بالحلوى عبر الغرفة، وأخفق في إدخالها في الأكواب الصغيرة في كل مرة.
النشاط ممتع ويكسر التوتر، ولكنه يفعل أكثر من ذلك بكثير. في نهاية الجولة الأولى من الرمي، أخبرهم أن هدفهم هو الحصول على أكبر عدد ممكن من حلوى M&Ms في أكوابهم الفردية. يتفق الجميع على أن طريقتي في رمي الحلوى على أكواب ثابتة من مسافة بعيدة ليست استراتيجية ناجحة. أطلب منهم اقتراحات على نهج أفضل.
دائمًا ما يقترح أحدهم حمل الكوب في محاولة للإمساك بالحلوى. نجرب ذلك. نادرًا ما ينجح. الحلوى ترتد خارج الكوب، حتى لو تمكنا من إصابة الكوب بالحلوى. يقترح شخص آخر دائمًا أن أمشي في أرجاء الغرفة وأوزع الحلوى. أجيب بأنه فكرة جيدة، لكنها تتطلب مني الكثير من التمارين. ثم يأتي شخص ما، أحيانًا بثقة مفرطة، يرفع يده في الهواء على طريقة هيرميون جرينجر، وأحيانًا بخجل، يرفع يده جزئيًا ويسأل بتردد: “هل يمكنني أن آخذ الحلوى بنفسي؟”
أبتسم وأسأل الطلاب إذا كان ذلك سيكون وسيلة فعالة للحصول على حلوى M&Ms. الجميع يتفق. أشجع الطالب على التقدم وأخذ ما يخصه. بعد أن يعود الطالب إلى مقعده مع كوب من السعرات الحرارية، أسأل عن الهدف من هذا التمرين، بخلاف الحصول على يوم ممتع ولا يُنسى من الفصل الدراسي الأول.
أحيانًا يكون هناك صمت. أحيانًا ترفع بعض الأيدي في الهواء. غالبًا، الطلاب ليسوا مستعدين للنظر في المعنى الأعمق للحلوى التي تطير من حولهم، وتفشل في إصابة الهدف المقصود. هم لا يتوقعون لغة مجازية في فصل تمهيدي في علم الأحياء، لكنهم على غير علم منهم مستعدون لتلقي تشبيه حول التعلم.