في عام 2022، قبل بضعة أشهر من إنهاء ما يقرب من عقد من الزمن على رأس جامعة بوردو، سُئل الحاكم السابق لولاية إنديانا، ميتش دانيلز، عما إذا كان نوع المحافظية الذي يتبناه – عملي، مقتصد، محترم – يمكن أن يستمر في الحزب الجمهوري اليوم. في البداية، تهرب من السؤال قائلاً إنه بعد عقد من الزمن في بوردو، كان في “حجر سياسي” بشكل أساسي.
لكن دانيلز كان يفكر في الترشح لمجلس الشيوخ، وكان لديه ميزة تتمثل في أنه لم يتأثر بـ “الفيروسات التي تجتاح كلا الجانبين”.
قال صديق قديم لصحيفة نيويورك تايمز إن دانيلز سيعيد “العقلانية” إلى واشنطن. “سيكون الأمر أشبه عندما عاد شيشرون إلى مجلس الشيوخ الروماني ليقدم الحكمة”.
في النهاية، قرر دانيلز عدم الترشح، ولكن، كما قالت التايمز، لا يزال “يحظى بالتقدير بين المثقفين المحافظين” كقائد فكري مبدئي، معروف بقدرته على الاختلاف دون أن يكون غير مهذب.
دخل دانيلز السياسة في السبعينيات كمساعد للسيناتور ريتشارد لوغار من إنديانا، ثم عمل مع رونالد ريغان وجورج دبليو بوش كمدير للميزانية. خدم فترتين كحاكم لولاية إنديانا وشغل منصب رئيس جامعة بوردو من 2013 إلى 2023.
يكتب دانيلز عموداً في صحيفة واشنطن بوست يتناول فيه بشكل رئيسي قضايا التعليم العالي والحكومة. تحدث محرر الأخبار التنفيذي لصحيفة ديزيرت نيوز، دوغ ويلكس، مع دانيلز حول التحديات التي تواجه التعليم العالي.
كيف تقيم التعليم العالي اليوم؟
تحت المجهر وتحت الضغط. وبصراحة، كلاهما مناسب. وآمل أن نشهد، حيثما كان ذلك مناسباً، بعض التعديلات والتصحيحات وبعض الاستعداد للنقد الذاتي، وهو أمر لم يكن التعليم العالي معروفًا به حقًا.
ما الذي لا يتوافق مع هذا؟ بالتأكيد، القدرة على تحمل التكاليف وإمكانية الوصول – التكلفة أصبحت بعيدة عن متناول الكثير من العائلات الأمريكية. سأقول إن المعايير والصرامة، وجودة المنتج الذي يُقدم بأسعار مرتفعة جداً، مشكوك فيها في كثير من الحالات. انخفض عدد الساعات التي يقضيها الطلاب في الأنشطة الأكاديمية بشكل ملحوظ. لأمد طويل، كانت الشركات تتحدث عن قدوم الخريجين بشهادات مثيرة للإعجاب، لكنهم ليسوا مثيرين للإعجاب من حيث الاستعداد للحياة العملية. الالتزام بالبحث الحر والنقاش المفتوح، عندما تكون هناك كليات ذات توجه واحد بنسبة 99 إلى 1، فإن المشكلة ليست فقط أن الطلاب يسمعون رأيًا واحدًا فقط (ويشعرون بالخوف من تحدي الأفكار السائدة)، بل إن النشاط الأكاديمي نفسه يتضرر، لأن التقدم في المعرفة يتطلب تصادم الأفكار المختلفة، وعندما يتم كبت الأفكار المعارضة، فإن المعرفة لا تتقدم كما يجب.
هل تغير ذلك؟ في الستينيات وأوائل السبعينيات، كان هناك بالتأكيد اضطرابات في الجامعات – ما الذي يختلف الآن؟
حسنًا، هو مختلف بشكل ملموس، سواء كنت تتحدث عن التكلفة أو التوافق القسري في الآراء. يمكنك تتبع الرسوم البيانية التي تظهر تصاعد التكاليف بما يتجاوز أي فئة أخرى في الاقتصاد، حتى الرعاية الصحية. يمكنك أيضًا النظر إلى جيلين من أعضاء هيئة التدريس الذين اختاروا زملاءهم، وفي أغلب الأحيان، يختارون أشخاصًا يشبهونهم. وعندما تستمر في ذلك لعقدين، تصل إلى ما نحن فيه الآن.
كيف واجهت ذلك عندما كنت رئيسًا لجامعة بوردو؟
أولاً وقبل كل شيء، أكدنا بقوة التزامنا بحرية التعبير، وهذا يعني البحث الحر بالإضافة إلى القدرة على التعبير عن الذات في القضايا العامة. سأقول إنه عندما أصبحنا – وهذا كان هدفًا رئيسيًا لنا – أكثر تركيزًا على العلوم والهندسة، كنا ننمو في كل مجال، لكننا كنا ننمو بشكل كبير في الهندسة والعلوم والأمور التي اعتقدنا أنها مركزية لمهمتنا في التعليم. وكما أعتقد أنه يمكن القول بشكل عام، فإن الحرم الجامعي حيث تسود هذه التخصصات أقل عرضة للتسييس والصراعات الأيديولوجية وما شابه ذلك. مركز الثقل في مدرسة مثل مدرستنا يقع في عالم الواقع الموضوعي